Voor een reis naar Amerika heb je in elk geval een geldig paspoort én een reisautorisatie nodig, in de meeste gevallen in de vorm van een ESTA. Wil je precies weten wat heb je nodig om naar Amerika te reizen? Dan lees je het in dit artikel stap voor stap.
Een geldig paspoort is de basis
Zonder geldig paspoort kom je Amerika niet in. Dat klinkt logisch, maar let op: je paspoort hoeft alleen nog geldig te zijn op de dag dat je het land verlaat. Een paspoort dat tijdens je verblijf verloopt, maar geldig is op je vertrekdatum, is dus in principe toegestaan. Toch is het verstandig om ruim van tevoren te controleren hoe lang je paspoort nog geldig is en het zo nodig te vernieuwen. Sommige luchtvaartmaatschappijen hanteren strengere regels dan de officiële minimumeis.
Zorg er ook voor dat je paspoort machineleesbaar is. Oudere paspoorten zonder chip of zonder machineleesbare strook worden niet meer geaccepteerd voor het Visa Waiver Program, het systeem waaronder Nederlanders en Belgen visumvrij kunnen reizen.
ESTA of visum: wat heb jij nodig?
De meeste Nederlanders en Belgen reizen naar de VS zonder visum, via het Visa Waiver Program. Maar ook dan heb je een goedkeuring nodig: de ESTA. ESTA staat voor Electronic System for Travel Authorization. Het is een digitale reisautorisatie die je online aanvraagt via de officiële website van de Amerikaanse overheid.
Een ESTA is geen visum, maar een elektronische toestemming. Je vraagt hem aan vóór je vlucht, bij voorkeur ruim van tevoren. Na goedkeuring is een ESTA twee jaar geldig, of zolang je paspoort geldig is. Je mag per bezoek maximaal 90 dagen in de VS blijven.
Heb je een strafblad, ben je eerder geweigerd aan de Amerikaanse grens, of heb je een dubbele nationaliteit van een land waarvoor het Visa Waiver Program niet geldt? Dan moet je een visum aanvragen via de Amerikaanse ambassade. Dat kost meer tijd en extra stappen, dus begin daar vroeg mee.
Wat heb je nog meer nodig voor vertrek?
Naast paspoort en ESTA zijn er nog een paar zaken die je goed moet regelen voordat je vertrekt.
- Reisverzekering: Amerika heeft geen verplichte reisverzekering, maar een medische behandeling in de VS kan enorm duur uitvallen. Een goede reis- en zorgverzekering is vrijwel onmisbaar.
- Retourticket of bewijs van verdere reis: Bij aankomst in de VS kun je gevraagd worden om aan te tonen dat je van plan bent het land weer te verlaten binnen de toegestane periode.
- Voldoende financiële middelen: Immigratieofficieren kunnen vragen of je genoeg geld hebt om je verblijf te bekostigen. Denk aan een bankpas, creditcard of reisgeld.
- Verblijfsadres: Je moet bij aankomst een adres kunnen opgeven waar je verblijft, zoals een hotel of het adres van een kennis.
- Werkende telefoon met 3G of hoger: In sommige gevallen, zoals bij het invullen van aankomstformulieren, is een werkende telefoon nodig.
Aan de grens: wat kun je verwachten?
De grenscontrole in Amerika is strenger dan in veel andere landen. Bij aankomst word je gefotografeerd en worden je vingerafdrukken gescand. Dit is standaard voor alle reizigers, ook als je een ESTA hebt.
De immigratieambtenaar stelt je vragen over het doel van je reis, hoe lang je blijft en waar je verblijft. Beantwoord die vragen rustig en eerlijk. Neem je paspoort, je ESTA-bevestiging en je reisboekingen bij de hand.
Handig meegenomen: praktische tips voor onderweg
Zodra je door de grenscontrole bent, begint je reis pas echt. Een paar dingen helpen je goed op weg.
In de VS wordt rijden met de auto veel gedaan. Wil je een auto huren, dan heb je naast je rijbewijs ook een internationaal rijbewijs nodig als je rijbewijs niet in het Engels is. Een creditcard is bij vrijwel elk autoverhuurbedrijf verplicht als borg.
Fooien zijn in Amerika geen extraatje maar een gebruikelijke vergoeding voor dienstverleners. Reken op een fooi van doorgaans rond de vijftien tot twintig procent in restaurants en bij andere diensten. Dit is geen verplichting vanuit de wet, maar wel een sterke sociale norm.
Houd ook rekening met de tijdsverschillen. Amerika heeft meerdere tijdzones. Pas je telefoon aan bij aankomst en plan je eerste dag rustig in om aan het ritme te wennen.
Klaar voor vertrek
Een reis naar Amerika vraagt wat voorbereiding, maar als je de basisstappen volgt, kom je goed beslagen ten ijs. Zorg dat je paspoort geldig is, vraag op tijd een ESTA aan, regel een goede verzekering en neem de juiste documenten mee. Dan begint je avontuur al met een vlotte start.
Veelgestelde vragen
Hoe lang van tevoren moet ik een ESTA aanvragen?
Het is verstandig om een ESTA minstens 72 uur voor vertrek aan te vragen. In de meeste gevallen wordt de aanvraag sneller goedgekeurd, maar het is slim om niet te wachten tot de laatste dag.
Kan ik naar Amerika reizen met alleen een identiteitskaart?
Nee, een identiteitskaart is niet geldig voor reizen naar de VS. Je hebt altijd een paspoort nodig, ook als je via het Visa Waiver Program reist met een ESTA.
Wat is het verschil tussen een ESTA en een visum?
Een ESTA is een elektronische reisautorisatie voor reizigers uit landen die deelnemen aan het Visa Waiver Program, zoals Nederland en België. Je vraagt hem online aan en het gaat snel. Een visum is een officieel stempel of document in je paspoort dat je via de ambassade aanvraagt. Een visum is nodig als je niet in aanmerking komt voor een ESTA, bijvoorbeeld door een strafblad of een eerder geweigerde toegang.
Mag ik met een ESTA langer dan 90 dagen in Amerika blijven?
Nee, met een ESTA mag je maximaal 90 dagen per bezoek in de VS verblijven. Wil je langer blijven of regelmatig terugkeren, dan moet je een ander type visum aanvragen.
Heb ik een internationale rijbewijs nodig in Amerika?
Als je rijbewijs niet in het Engels is, is het verstandig om een internationaal rijbewijs mee te nemen. Veel autoverhuurbedrijven vragen hierom. Een Nederlands rijbewijs is officieel ook geldig, maar een internationaal rijbewijs voorkomt discussies bij controles of aan de balie.
