Een darter is iemand die pijltjes gooit op een dartbord, maar achter dat eenvoudige omschrijving gaat een complete sportwereld schuil. Darts is al tientallen jaren populair in pubs en sportzalen, maar de afgelopen jaren is het uitgegroeid tot een grote televisiesporten met miljoenen kijkers. Spelers als Michael van Gerwen, Phil Taylor en Peter Wright trekken volle zalen en worden herkend door fans over de hele wereld. Wat maakt deze sport zo aantrekkelijk? En hoe ziet het leven van een professionele pijlenwerper eruit?
Van kroegspel naar professionele sport
Darts heeft zijn wortels in Engeland, waar het in de negentiende eeuw werd gespeeld in kroegen en tavernes. Mannen gooiden met korte pijltjes op een houten schijf als tijdverdrijf. Pas in de twintigste eeuw ontstonden de eerste officiële regels en competities. De British Darts Organisation, opgericht in 1973, was lange tijd de belangrijkste organisatie. In 1992 werd de Professional Darts Corporation opgericht, beter bekend als de PDC. Dit was een breuk met de bestaande orde, maar het leidde uiteindelijk tot een enorme professionalisering van de sport. Televisiezenders zagen de entertainmentwaarde en begonnen toernooien uit te zenden. Dat trok nieuwe sponsoren aan en zorgde ervoor dat topprijzengeldsommen sterk stegen. Tegenwoordig kan een winnaar van een groot toernooi honderdduizenden euro’s verdienen. Dat maakt het voor getalenteerde spelers aantrekkelijk om er serieus voor te trainen.
Het leven van een professionele pijlenwerper
Wie denkt dat een pijlenwerper alleen maar pijltjes gooit, heeft het mis. Professionele spelers trainen dagelijks, soms wel meerdere uren per dag. Ze werken aan hun precisie, hun standhouding en hun mentale weerbaarheid. Want darts is voor een groot deel een mentale sport. Onder druk de juiste combinaties gooien terwijl duizenden fans je aanmoedigen of juist proberen af te leiden, vraagt om concentratie en ervaring. Naast het trainen reizen spelers de hele wereld over voor toernooien. De PDC heeft wedstrijden in Nederland, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, Australië en nog veel meer landen. Dat betekent veel vlieguren, hotelkamers en wisselende omstandigheden. Spelers moeten ook aandacht besteden aan hun fysieke conditie, want een slechte houding of gespannen schouders kunnen de worp direct beïnvloeden.
Bekende namen en hun uitstraling
Darts is niet alleen een sport van cijfers en nauwkeurigheid, het is ook een sport van persoonlijkheid. Peter Wright, de Schot met de bijnaam Snakebite, is daar een goed voorbeeld van. Hij verschijnt bij elk toernooi met een opvallende hanenkam, felgekleurde tatoeages en een slangenkop op zijn hoofd. Zijn uiterlijk is bijna net zo besproken als zijn spel. Wright werd in 2020 en 2022 wereldkampioen bij de PDC. De Nederlander Michael van Gerwen, bijgenaamd Mighty Mike, is een van de meest succesvolle spelers aller tijden. Hij won drie keer het WK en staat bekend om zijn hoge gemiddelden en snelle speelstijl. Phil Taylor, bijgenaamd The Power, geldt als de grootste aller tijden met zestien wereldtitels. Deze spelers hebben de sport mede groot gemaakt en laten zien dat een dartspeler net zo’n grote uitstraling kan hebben als een voetballer of tennisser.
Darts in Nederland: een groeiende beweging
Nederland heeft een bijzondere band met darts. Mede dankzij het succes van Van Gerwen is de populariteit de afgelopen jaren flink gestegen. Sportcafés zetten grote schermen neer tijdens grote toernooien en het publiek zingt mee met de muziek waarmee spelers het podium betreden. Ook het aantal recreatieve spelers groeide sterk. Mensen kochten dartborden voor thuis en sloten zich aan bij lokale verenigingen. De Nederlandse Darts Bond telt duizenden leden en er worden door het hele land competities georganiseerd op amateurniveau. Jonge talenten trainen nu met de hoop ooit professioneel te worden. De PDC organiseerde meerdere keren grote evenementen in Nederland, waaronder in Rotterdam Ahoy, dat telkens uitverkocht raakte. Darts is in Nederland allang niet meer alleen een kroegspel. Het is een serieuze vrijetijdssport geworden die mensen van alle leeftijden aanspreekt.
Veelgestelde vragen
Hoeveel punten begin je met in een professioneel dartsspel?
Bij de meeste professionele wedstrijden beginnen spelers met 501 punten. Het doel is om zo snel mogelijk naar nul te komen. De laatste worp moet precies op nul uitkomen en moet eindigen op een dubbel of op de bullseye. Dit heet een checkout.
Wat is het verschil tussen de PDC en de WDF?
De PDC, de Professional Darts Corporation, richt zich op professioneel darts met grote prijzenpotten en televisie-evenementen. De WDF, de World Darts Federation, is de internationale overkoepelende organisatie die ook het amateursdarts en de Olympische ambities van de sport beheert. Veel topspelers zijn aangesloten bij de PDC.
Op welke hoogte en afstand hangt een dartbord officieel?
Een officieel dartbord hangt met het middelpunt van de bullseye op 1,73 meter hoogte. De afstand van het bord tot de werp lijn, ook wel oche genoemd, bedraagt 2,37 meter. Dit zijn de internationale standaardmaten die bij alle officiële wedstrijden worden gebruikt.
Kan iedereen professioneel darter worden?
In principe kan iedereen een poging wagen om professioneel te worden. De PDC organiseert kwalificatietoernooien waar amateurs zich kunnen meten met anderen. Wie genoeg punten verzamelt, krijgt een tourkaart en mag meedoen aan professionele toernooien. Talent, inzet en mentale kracht zijn daarbij de grootste factoren.
